有人说，和尚当官是预防腐败的最好途径。这个观点虽然不现实，但我们可以思考：为什么和尚靠得住而凡人却靠不住？因为和尚是持戒之人，是有信仰、有修养之人，更是有敬畏心之人。

然而，历史上真有这么一个人，原是和尚出身，后来改了名入仕为官，而且还不同凡响。这位和尚就是道衍，正是后来跟刘伯温齐名、被传说得神乎其神的明初两大谋士之一的姚广孝。就是他帮助朱棣夺取了皇位，成为朱棣夺位的第一功臣。

洪武十五年，朱元璋选高僧侍诸王，为已故马皇后诵经荐福。姚广孝受人推荐，也在应征之列。当朱元璋安排这批高僧与众藩王见面时，姚广孝一下就相中了被封燕王的四皇子朱棣。

朱棣见姚广孝三角眼，体态臃肿，反倒有些不情愿要他。姚广孝走到朱棣面前，悄悄地对朱棣说：“贫僧若能为殿下所用，定能为您奉上白帽子。”朱棣感觉和尚话里有话，“王”带“白”帽不就是“皇”吗？于是便把他拉到内室详谈。姚广孝纵论古今，分析时局，鞭辟入理。朱棣当即向朱元璋请求把姚广孝许给自己。

姚广孝到了北平以后，表面上是个替朱棣颂经、为马皇后荐福的高僧，其实他从这时起，就成了朱棣的头号军师。

朱棣“靖难”称兵前，他曾推荐相士袁珙以占卜等方式，并通过对当时政治、军事形势分析，促使燕王朱棣坚定信心；又于王府后苑训练军士，打制军器，作好军事准备；建文元年六月起兵前夕，计擒北平布政使张昺、都指挥使谢贵。

靖难之役中，他留守北平，建议燕王轻骑挺进，径取南京，“毋下城邑，疾趋京师，京师单弱，势必举”。十月，辅佐燕王世子率万人固守北平，击溃朝廷数十万北伐之师。此后，仍多赞谋帷幄，终使朱棣夺得皇位。

道衍虽然没有亲临战场，没有亲手杀过人，但他运筹帷幄，决断战守机事，朱棣“用兵有天下，道衍力为多”，是他成就了朱棣。身为僧人，本应六根清净，无欲无求，尤戒杀伐，可道衍偏反其道而行之。在世人眼里，道衍哪像个僧人，分明就是个助纣为虐的刽子手。

朱棣即位后，初授官僧录司左善世，收郑和为菩萨戒弟子，法号福吉祥。永乐二年再授为太子少师，复其姓，赐名广孝，即为姚广孝。姚广孝既厌惧官场争斗的凶险，又不甘心放弃毕生事业的追求，故虽然受官，却未改变僧人身份。

永乐二年六月，苏州、湖州一带出现灾情，道衍离京赈灾。办完公事后，道衍回到老家，想看望一下自己的同胞姐姐，叙叙姐弟之情，结果“姊不纳”，连门也没让进。吃了闭门羹，道衍想到了好友王宾，亲人不理解，朋友总该能理解吧，结果“宾亦不见，但遥语曰：和尚误矣，和尚误矣。”没办法，道衍又跑到老家找姐姐，“姊詈之”，隔着门狠狠地臭骂了他一顿，姚广孝为之惘然，体会到了众叛亲离的滋味。

永乐十六年，积劳成疾的姚广孝病情危重。不久去世，终年84岁。朱棣下令“缀朝”两日，尊重姚广孝的意愿，仍以僧礼下葬。