当集权帝制发展到清朝，皇帝的权力已然达到顶峰，帝国内部基本没有能够制约皇帝的势力存在，外戚、宦官、文臣、武将，统统只有俯首听命的份，但清朝的皇帝也有很多烦恼，其中一项就是怎么选继承人。

中原王朝一向流传有“立嫡不立庶，传长不传幼”的传统，嫡长子是皇位继承的优先选择，只不过这个传统贯彻得很不好，经常出现非长或者非嫡皇子继位的情况。满人入主中原后，更是基本摒弃了这个传统，清朝十二帝只有一个是以嫡长子身份继位的，这个皇帝，就是清宣宗道光帝。

在清朝入主中原之前，清朝（后金）的君主选择更多的是几个威望人物商量着来，背后往往伴随激烈的权力争夺，皇太极、顺治帝和康熙帝都属此例。到康熙帝手里，他本想参照中原王朝预立太子的储君制度，所立人选便是他的嫡长子胤礽。

爱新觉罗·玄烨

可惜康熙帝在位时间太长，皇子们各个羽翼丰满，胤礽最终在皇位争夺战中败落，但在这场几乎席卷满朝文武的争夺战中，康熙帝真正见识到了太子争夺战的激烈与残酷，他最终决定把预立储君制度扫进了历史垃圾堆，实行秘密立储制度，并为后世沿用。

说是秘密立储，其实一点也不秘密，毕竟储君将来是要为君的，皇帝在世时肯定要着重培养储君的政务能力，不能将来皇帝驾崩，诏书拿出来一看，拉个毫无政治经验的皇帝就上去吧。

或许你会说皇帝可以培养全部皇子嘛，这样更不行，因为很容易重演康熙帝晚年那种激烈夺位的场景，就算没上演，新皇帝上位后，也要着手对付围绕在兄弟们身边的一个个政治小团体，同样是一种政治斗争。

所以说，秘密立储制度除了没有明确的太子之位外，其他该有的都有，比如雍正帝把三子弘时赶出去过继了，传位给四子弘历的意思再明确不过，他甚至曾将传位密旨密示鄂尔泰、张廷玉两人。乾隆帝更是生前退位，下一任皇帝都指定了，更无秘密可言。

把这个道理套在道光帝身上，最是合适不过。

道光帝旻宁是嘉庆帝的嫡次子，不过嘉庆帝嫡长子早夭，旻宁就是事实上的嫡长子。

早在嘉庆帝未登上皇位之前，旻宁就得到了祖父乾隆帝的赏识，十岁时他曾随乾隆帝打猎获鹿，获得乾隆帝赏赐的黄马褂和花翎。嘉庆元年（1796年），刚刚退位成为太上皇的乾隆帝给旻宁操办了大婚，还特许旻宁婚后仍可在宫内居住。

爱新觉罗·旻宁

到嘉庆十八年（1813年），清朝发生了千古未有的大事——天理教徒竟然在京城发动起义，还打进了紫禁城，直指嘉庆帝的宝座。当时大多数皇子和妃嫔都惊慌失措，唯有旻宁冷静应对，带着一队人马进行反击，还用鸟枪射杀了几名天理教教徒。

经过这次事件，不仅是嘉庆帝，就连朝中文武大臣夜都认为旻宁处变不惊，颇有天子风范，嘉庆帝也不断为旻宁培植政治势力，等于向世人宣告旻宁就是他的接班人。

然而，当嘉庆帝去世的时候，大臣们却没能找到立储诏书。

关于道光帝即位问题，就是个历史冤案。后来的史书中，虽然对此事多有“弥补”，煞有其事地说，现场是如何开启小金盒，找到了嘉庆四年（1799年）就写好的册立旻宁为皇太子的诏书。但前后记载说法的不一致还是透露出玄机：道光帝即位，根本没有遗诏！

根据记载，嘉庆帝第一天出现不舒服的症状，当天还出席了祭祀活动。第二天病情加重，当天就驾崩了，驾崩前肯定没有留下关于继承人的交代。

爱新觉罗·颙琰

所以，嘉庆帝驾崩后，热河一片混乱，大臣们四处寻找皇帝遗诏。按史书说法，在嘉庆帝近侍身上，找到了小金盒，里面有册封旻宁为皇太子的诏书。

不过，显然这个说法疑点颇多。

首先，宗室大臣禧恩“建议”立旻宁，军机大臣戴均元、托津很犹豫。假如有遗诏，奉诏行事就好了，还需要禧恩的“建议”吗？戴均元和托津又何来“犹豫”？

其次，按秘密立储规定，继位诏书应该有两份，除了皇帝随身携带的一份，还有一份在乾清宫正大光明匾后。可是，自始自终没提正大光明匾后面的那一份，那一份去哪儿了？

其三，遗诏的开启和宣读，应该有军机大臣和众皇子在场。可是当时连旻宁都不在场的情况下，就开启了遗诏，不合法。

其四，嘉庆帝皇后钮祜禄氏，从北京发来懿旨，指令旻宁继承大统。“二十五年八月，仁宗幸热河崩，后传旨令宣宗嗣位。”按照清廷的法律，钮祜禄皇后的做法是违法的，她没有资格指定接班人。那么皇后为什么违法，参与到立储中来？只有一个解释：皇帝的继位诏书没了，皇后迫不得已，以自己的特殊身份为旻宁背书！

孝和睿皇后

钮祜禄皇后的懿旨非常重要，在没有继位诏书的情况下，皇后的懿旨至少顶一半作用，也为旻宁继位的合法性增添了砝码。

其实，钮祜禄皇后有足够的理由不参与此事，甚至自私一点，让她的亲儿子继位。那么她为什么没这么做？

这应该是孝和睿皇后仔细考虑后的结果，她的两个儿子一个25岁，一个15岁，比起38岁的旻宁来，不仅政治经验不足，在朝中更是毫无根基。

说白了，旻宁继位本就是必然的结果，只是因为嘉庆帝死的突然，加上立储诏书找不到了，少了名义上的东西，现在她这个皇后就是用来补这个东西的，如果她不想补或者说加点其他东西的话，树大根深的旻宁岂会善罢甘休，等待她们母子的就是一股腥风血雨了。

再加上孝和睿皇后是旻宁的继母，对他是有足够了解的，她认定自己下诏让旻宁继位，旻宁必定会善待她们母子。事实也的确如此，道光帝继位后，对孝和睿皇后的供养问安都非常到位，直到孝和睿皇后去世。