1916年6月6日，袁世凯病逝，北洋军阀变得不可控，最终分裂为皖系、直系和奉系三大派系，皖系的段祺瑞在日本人的扶持下占据有皖、浙、闽、鲁、陕等省。直系的冯国璋在英美的支持下，控制着长江中下游的苏、赣、鄂及直隶等省。奉系的张作霖以日本人为靠山，占据东三省。

奉系军阀头领张作霖其实出身并不好，早年间不务正业，好吃懒做，后来还去当了土匪，但张作霖通过不断壮大发展，最终一步一步走到了“东北王”的位置，很多人都佩服张作霖，从“草根”逆袭，凭借自己的谋略和胆识能够保住一方安定，并且张作霖没读过几天书，却能够在日俄两国中顽强生存，打不倒的张小个子成为了张作霖重要的标签之一。

在很多人眼里，民国时期的军阀大多数都是落后的，可是当时的东北在张作霖的治理下，其它方面不敢说肯定强，但能保证军事实力其实是非常强大的。说张作霖统治时期的军事实力强大并不是空口无凭，完全可以通过数据来说话。

张作霖时期的奉军鼎峰时期拥军50余万，辖7个集团军、3个海军舰队和5个空军航空队（当时中国的海军和空军实力非常薄弱）。张作霖的陆军士兵人手一支国内最先进的辽13式步枪，甚至有些甲种师的士兵拿着的还是捷克式ZH-29式半自动步枪，同时奉军每个甲种师都配置了一个炮兵营，拥有日38式75毫米野炮、日14式105毫米加农炮、日41式75毫米山炮等多种型号的火炮。

除此之外，当时的奉军还有着当时中国都少有的重炮团，拥有辽14式和辽19式的重榴弹炮等重炮。及数量不等的炮兵旅，每个旅大概有3个炮兵团，一个连大概有4门山炮亦或6门迫击炮。并且奉军还拥有坦克部队，张作霖拥有36辆法制雷诺FT-17轻型坦克来撑排面。

张作霖时期，奉军的海军和空军实力都是全国最强的，当时民国大多数军阀部队都不能保证人手一杆枪，而张作霖的部队早已不再局限于拥有枪支。正因如此，张作霖凭借强大的军事实力坐上了当时国家最高统治者的位置。

强大的军事实力离不开军工企业的发展，当时东北地区拥有完备的军工体系，先后建立起奉天军械厂、东三省兵工厂、奉天粮秣厂、奉天被服厂、东北航空工厂、奉天迫击炮厂等军工企业。当时东北地区的兵工厂也是全国最大的，无论是生产规模还是技术层面都要领先于其他地区。

在鼎盛时期，东三省的兵工厂可做到月产步枪4000余支、轻机枪40挺、重机枪100挺、迫击炮80门，年产野炮、山炮等各式火炮150门、炮弹20余万发，日产子弹达40万发。在民国时期东北地区就有如此恐怖的武器制造速度，实在是让人出乎意料。

除了陆军武器生产极其强大，当时东北地区还能够制造空军装备，要知道当时中国的飞机大部分由外国引进，并且在维护维修方面的主导权都在外国人手中，在张作霖的支持下，东北航空工厂得以建立起来。