在实现“挟天子以令诸侯”的目标之后，曹操将目光逐渐投向于那些大大小小的军阀。对当时的曹操来说，盘踞在徐州一带的吕布乃是当之无愧的首要目标，于是在汉建安三年（公元198年），曹操与刘备一同发兵下邳。至于吕布，则多次拒绝谋士陈宫的建议，选择死守下邳，准备和曹刘联军打守卫战。谁知曹操只是将下邳城团团围住，随后引沂、泗二水淹灌下邳。无奈之下，吕布只得出城投降。
▲吕布被俘剧照
不得不说，吕布的求生欲非常之强，见到曹操后就急忙求情：“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”这句话的大意就是说，曹操此前一直将自己视为心腹大患，如今自己已经心悦诚服，假如放他一条生路，由他率领骑兵，曹操亲率步兵，那么平定天下也指日可待。曹操听完吕布之言，一时间颇为心动，也不知道是否该斩杀吕布。于是，曹操转头询问起和吕布颇有渊源的刘备。谁知刘备闻言，只是冷冷地说道：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎！”一听此话，曹操若有所思，立刻下令处死吕布，吕布对着刘备破口大骂：“是儿最叵信者！”
▲曹操剧照
关于白门楼缢杀吕布一事，很多人其实忽略了一处细节。此时在曹操身边的，还有刘晔、郭嘉等一众谋士，尤其是郭嘉，曹操对其几乎是言听计从。为何这次在决定是否杀吕布的时候，他不询问郭嘉等人的意见，偏偏要去问刘备呢？在子渊看来，这恰恰是曹操城府之深的绝佳体现。
从曹操的角度来看，吕布其实是非杀不可的。他在军中广有人望，为人又反复无常，难保哪一天自己就步了董卓的后尘。况且在曹操讨伐陶谦时，吕布便趁虚而入，将其大本营兖州几乎悉数占领，如果不是一众留守的谋士死守住了最后三座城池，恐怕今日他与吕布的身份就要互换。睚眦必报的曹操，对于这样的仇敌自然不会手软。那么他为何不是直接下令处死，还要这般惺惺作态呢？
▲张辽剧照
常言道“一个好汉三个帮”，吕布作为一方豪杰，麾下将领张辽、高顺、魏续、宋宪等人都有着不俗战力。曹操作为爱才之人，如果直接下令处死吕布，那么势必会招致其部下的仇恨，甚至会让张辽等人有兔死狐悲之感，便难以再令众人诚服。曹操向来对于属下的忠诚问题极为看重，因此他必须将吕布旧部的仇恨引到另一个人身上，刘皇叔显然就成了最佳人选。
首先，刘备作为宗室后裔，又以“仁义”著称，对于天下人才有着不小的吸引力。要知道，人才总共就那么多，曹操想要赢得更多人选，那么就自然得打压一下这位竞争对手。况且吕布曾在辕门射戟中救了刘备一家性命，如果刘备支持处死吕布，那么他的“仁义”之名便不攻自破，足以寒了天下人的心，至于曹操本人，最多也就是背个听信谗言的骂名。
▲吕布辕门射戟剧照
第二，刘备乃是一代枭雄，自然不愿久居人下。曹操生性多疑，正好可以借此来试探其忠心，如果刘备提议放吕布一马，那必有不臣之心，正好借此名正言顺地将其铲除。如果刘备建议杀吕布，那暂时可以赢得曹操的信任，后者也就没有理由来针对刘备，毕竟自己也是有着爱才美名的。第三，还可以借此笼络刘备。满场谋士皆不问，他就只问刘备的意见，可见是将其奉为上宾对待的，希望他能识时务。即使以后刘备不跟随自己，那自己也落了一个爱才的好名声。
▲刘备剧照
不过对于刘备而言，他一没地盘二没兵，混迹江湖靠的就是高情商，曹操的心思他一眼就看穿了。所以他的回答并没有说该杀还是不该杀，只是提吕布过去犯下的事，把道德包袱丢给吕布，又把皮球重新踢给曹操。考虑到刘备当时势单力孤又寄人篱下，他的这句建议可谓是不能再恰当。不过对于吕布而言这实在是太过讽刺，他堂堂一世英雄，临死之前却沦为曹操和刘备心理博弈的皮球，实在令人唏嘘感慨。
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