孙悟空有两样压箱底的本事，那就是七十二变和筋斗云。靠着这两样本领，猴哥打不过就跑，硬生生的在三界闯出了齐天大圣的“金字招牌”。这就让很多人认为，孙悟空的七十二变是三界最厉害的变化之术，但是事实并非如此。

七十二变乃是地煞法术，而三十六变则是天罡神通，法术和神通之间有本质的区别。比如，孙悟空的七十二变尾巴、屁股变不了，有很多致命的缺陷。这种变化之术可以幽通、驱神、担山、禁水、借风等等，它并不过份追求表面的变化，真正的用途是躲避三灾。

而天罡三十六变专精于变化，可以斡旋造化、颠倒阴阳、移星换斗、回天返日、呼风唤雨等等。也就是说地煞变可以魂形皆变，天罡变是魂拟形变。若论变化，地煞更胜一筹，若论躲避三灾，地煞三十六变可就差得远了。

当年孙悟空学艺根源渐固，略有自得之意。菩提祖师警告说：“你既通法性，会得根源，已注神体，却只是防备着‘三灾利害’。”孙悟空沉吟半响，摸不着头脑，壮着胆子追问师父自己不是已经修成大道，可以与天同寿，水火既济，百病不生，怎么又来了个三灾利害？

菩提祖师爱徒心切耐心分解道：“此乃非常之道，夺天地之造化，侵日月之玄机。丹成之后，鬼神难容。虽驻颜益寿，但到了五百年后，天降雷灾打你，须要见性明心，预先躲避。躲得过寿与天齐，躲不过就此绝命。再五百年后，天降火灾烧你。这火不是天火，亦不是凡火，唤做阴火。自本身涌泉穴下烧起，直透泥垣宫，五脏成灰，四肢皆朽，把千年苦行，俱为虚幻。再五百年，又降风灾吹你。这风不是东南西北风，不是和熏金朔风，亦不是花柳松竹风，唤做鸹风。自囟门中吹入六腑，过丹田，穿九窍，骨肉消疏，其身自解。所以都要躲过。”

猴子听后冷汗淋漓，急忙跪下求祖师解救之法。菩提这才拿出三十六变和七十二变让孙悟空自己选择，猴哥乃是天地所生，生而知之，朦胧间就领悟了两者的区别。所以，孙悟空并没有选择更厉害的三十六变，而是选择了躲三灾的神技七十二变。

有人肯定不明白为啥七十二变是躲三灾的神技，这是因为七十二变的幽通、驱神、担山、禁水、借风等，强调一个变字。变者易也，“易有太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”，故有“阴阳”以成“水火既济”，所以，七十二变最适合躲避三灾，能够超脱三界轮回。

孙悟空被菩提祖师的一番话吓到了，这就是他为啥不学更厉害的三十六变的原因。