美国的历史很耀眼，但很简单，稍看几部西部电影就大致明了。等到17世纪初，英国强大后入侵，那里的原住民印第安人好像才刚走出新石器时代。英国人除了自己移民，还从非洲贩来黑人奴隶，而将印第安人驱赶到不毛之地西部山区，常发生力量极为悬殊的战斗，好莱坞电影常常以此为素材。rn1492－1502年间，哥伦布开辟横渡大西洋到美洲的航路，发现美洲新大陆，居住在那里的只有印第安人。随后，欧洲人纷纷涌到那“淘金”。1607年，一个约100人的殖民团体在乞沙比克海滩建立詹姆士镇，此为英国在北美第一个永久性殖民地。英国先后在北美建立13个殖民地，其中8个王家殖民地，3个业主殖民地，2个自治殖民地。随着经济迅速发展，殖民地工商业开始威胁宗主国。rnrn最早的美军rn1763年英法战争结束，英国也有精力顾及北美殖民地了，矛盾冲突日益激烈。1765年在纽约举行9个殖民地代表会议，通过“殖民地人民的权利及其不满原因的宣言”，否认英国国会向北美殖民地征税的权力。1770年3月波士顿居民与英军发生流血冲突，反英运动进一步高涨，迫使当地英军撤出。英国政府不得不做出让步，只象征性保留一项茶叶进口税。北美人民针对英国国会于1773年颁布的《茶税法》进行示威，他们认为这项法案侵犯了他们作为英国臣民“无代表不纳税”的权利。示威者们乔装成印第安人的模样潜入商船，将东印度公司运来的一整船茶叶倾入波士顿湾。为此，英国颁布一系列高压法律，封锁波士顿港口，禁绝其对外一切贸易，并派大军镇压。rnrn茶船rn1774年9月，12个殖民地代表在费城开会，史称“第一届大陆会议”，决定向英国递呈请愿书，要求取消高压措施，将继续效忠英国。但同时，“自由之子”们暗暗备战，1775年4月在波士顿附近一个村子打响第一枪。英军措手不及，死伤及被俘近300人，只得逃回。民兵则很快壮大到2万多人，乘势包围波士顿，迫使英军次年3月撤退，纽约城落入起义者掌中。大陆会议承担起领导武装斗争的职能，任命华盛顿为总司令，并再向英国国王呈递请愿书，仍要求和解。他们明说：“我们别无所求，只要享受和英国同胞同等的自由和特权，就像我们依然在英国本土一样。”rn历史的突变往往跟某个人物有关，而且偶然。托马斯·潘恩本来是英国一个税务官，因要求英国政府提高工资而被解雇，1774年才到北美，在一份杂志当编辑。他也希望和平解决与英国的矛盾，可他又突然感到：北美要想永远自由，只有通过战争摆脱英国的统治。1776年1月，他发表一本不到50页的小册子《常识》，第一个大胆提出独立的要求。《常识》出版两个月销售了12万册以上，从前线战士到后方普通居民都争相传阅，独立成为越来越广泛的共识。几乎是一夜之间，人们的观念发生180度大转变。即使在今天，还有人觉得“这依然是一个很大的谜”。美国人类学家玛格丽特·米德说：“永远不要怀疑一小群忠诚的有思想的公民可以改变这个世界。的确，这是唯一不变的真理。”rnrn藩恩塑像rn此后仅仅5个月，即1776年5月，大陆会议建议各殖民地成立独立的州政府。各地纷纷响应，一个接一个宣布独立。7月4日，大陆会议发表《独立宣言》，向全世界宣告13个州脱离英国。《独立宣言》内容共4个部分，一是阐述宣言的目的；二是阐述政治体制思想，即自然权利学说和主权在民思想，三是历数英国压迫北美殖民地人民的罪状，说明殖民地人民是在忍无可忍情况下被迫拿起武器的，独立合法、正义；最后庄严宣告美利坚成立。《独立宣言》用优雅而简洁的文体，在人类历史上第一次以国家的名义宣布人民的权利神圣不可侵犯。芬纳《统治史》认为“我们所说的和前现代的国家相对的‘现代’国家约始于公元1776年”。rnrn独立宣言rn随后，华盛顿率美军与英军展开激战。英军制定战略：以纽约和加拿大为据点，夺取哈得逊流域，切断美国北部与中南部的联系。然而，1777年10月，5000名英军刚抵达萨拉托加，还没来得及安营扎寨，就被当地农民围得水泄不通，很快弹尽粮绝，不得不降，美军从此由被动转为主动。这时，英国的宿敌不再观望，纷纷公开站到美国一边，法国第一个承认美国独立，结缔同盟条约及通商友好条约；西班牙、荷兰也先后参战。有些国家本来中立，可是英国强行搜索中立国的船只，普鲁士便联合俄国组织武装中立联盟，不久丹麦、瑞典及奥地利也加入，共同抵制英国的侵犯。这样，美英战争扩大为国际性战争，而英国完全陷于孤立。rn同时，美国以各种方式向欧洲各国民众吁求支持，得到强有力的国际援助。1781年8月，又有8000英军在约克敦遭华盛顿大军的包围，并被法国派来的两支舰队切断英舰的后援，不得不投降，这意味着英军主力在整个北美被瓦解。1782年4月，美、英开始和谈，于次年9月在巴黎签订和约，英国承认美国独立，并将阿巴拉契山脉以西、密西西比河以东的土地割让美国，英军撤出。美国以7月4日为独立日，永远纪念。rn美国的独立战争前后历经8年方始告捷，但建国并不“草创”。本来，美国的开国元勋们也认为英国“君主立宪”是“人类所能创造的最完美的统治模式”。转眼间，他们认为英国政制“被贿赂和腐败所支配，已经彻底腐朽”。也有人坚持认为英国模式完美，民主派与保守派激烈斗争。当时美国已有13个州，两三百万人，这样一个规模的国家适合民主制吗？不少人持怀疑态度。托克维尔曾经专门到美国考察，写有《论美国的民主》一书，比他的《旧制度与大革命》更受好评。他也认为：“人类历史上尚未出现一个长期实行共和制的大国，因此可以说共和制这一模式是难以实践的”，“一般而言，再没有什么比大帝国更不利于人类的幸福和自由的了”。《邦联和永久联合条例》1776年开始起草，次年大陆会议通过，各州到1781年才最后批准，一致同意继续作为一个国家发展。但依照这个条例，美国很像由13个独立国家组成的松散的国际同盟，各个州之间围绕很多实际问题发生争执，人们很快对这条例失望。rnrn托克维尔代表作rn于是，1787年召开制宪会议，重新讨论。不少人主张有限的君主制，并拥戴华盛顿为国王。华盛顿却拒绝，坚持反对君主政体。1789年华盛顿当选为美国首任总统，1793年连任。1797年两届任期结束，他自愿不再续任，恢复平民生活，隐退回自己的弗农山庄园。美国人如我们俗话说“先小人，后君子”，先争吵个够，一个会开了116天，一条一条投票通过，投了569次。投票后还有人不满意，不肯签字。争议到独立战争胜利后第6年，法定建国日的13年后，该宪法前一部通过，美国政府才开始工作。但还得有“宪法修正案”，200多年来已成功修改27项，平均每十来年改一项，另有6项未通过。这样，使得合众国宪法“就像一件由能工巧匠制造出来的美丽艺术品”，而“联邦既像一个小国那样自由和幸福，又像一个大国那样繁荣和强大”。rnrn弗农山庄园rn美国这一伟大创举，确立了共和制度，为世界各国提供了一个重要蓝本。芬纳认为美国革命最重要一点是“守法性”的特征，“这种政体的权力源自一个根本大法，即宪法，它只能在宪法框架允许的范围之内行事”，“守法性还能比这走得更远吗？还能得到比这更充分的肯定吗？”芬纳归纳美国革命至少有六大“统治艺术”发明，在全世界范围内被采用：一是通过民众会议精心制定政府的新框架；二是成文宪法；三是包括在宪法之内的权利法案；四是由司法审查所保障的权利法案作为最高法律的地位；五是根据职能所进行的权力分割；六是联邦政府和各个州政府之间的权力分割，即我们现在所谓的“联邦主义”。rn随后，美国像历史上所有帝国那样，以多种形式进行对外扩张。首先，它觊觎紧邻的英属加拿大，而英国本来就心怀不甘，经常截击美国商船，阻挠它对欧洲贸易，于是1812年爆发战争，但未有胜负，1814年不得不讲和，史称“第二次独立战争”。1803年从法国购买路易斯安那，1811年强占西班牙属佛罗里达西部（1818年又强购其东部），1845年合并原墨西哥属得克萨斯。同时大规模向西移民，驱赶印第安人到深山老林。rnrn驱赶并屠杀印第安人rn1846年即美国建国70周年之际，美国发动侵略墨西哥的战争（至1848年）。5月向墨西哥宣战，6月入侵加利福尼亚并宣布它“独立”，7月占领旧金山、圣迭戈，8月攻占洛杉矶、拉斯维加斯、新墨西哥，9月攻占蒙特里，11月攻占墨西哥湾重镇坦皮科，12月占领爱荷华。这年6月，还见缝插针通过谈判从英国人那里获俄勒冈一部分。这样，美国的领土像变魔术似的，猛然扩张到太平洋沿岸。此后，1867年又从俄国人手中夺得阿拉斯加。rnrn流行的胖妞系列画