包拯是中国颇有名望的清官，被称为“包青天”。他执法严明，铁面无私，关心民苦，为民请命，努力改革，兴利除弊，严惩贪污，廉洁清正。所有这一切都符合老百姓心里所希望的那种官员形象。有关包公的故事和传说自宋元以后，就在民间大量流传，直至形成了丰富多彩的艺术典型，深受民众敬仰和爱戴。在鬼故事里，包公判案同样铁面无私，冷脸向恶，使得许许多多的坏人都魂飞魄散。

《申冤庙》的故事说，包黑上京赶考，有一天，他和包安路过天北山的时候，天渐渐暗了下来，这里荒无人烟，古怪阴森，极为可怕。走着走着，突然一座古庙出现在眼前，包黑决定在这座古庙里投宿。

一进院门，里面杂草丛生，怪声乱叫包安吓得紧跟在包黑身后。包黑点着松油灯，睁大眼睛观看，只见一张破旧的单人床，一把残旧的椅子，还有一个半新半旧的书台。除了这些之外，别无他物。包安铺好蚊帐睡下，就进入了梦乡。包黑在松油灯下读书。

突然，一阵冷风吹来，前面出现一个飘浮的女人。她来到包黑身边，吹黑松油灯躲在柱子后边。包黑见灯灭了，一惊，四周一片漆黑，什么也看不见，心想：难道这里真有鬼？但包黑毕竟是个铁胆的人，他重新点着松油灯，拿着灯四处寻找。那女鬼再次拿了包黑的书，躲在角落里。包黑回到椅上，不见了书，更是大吃一惊，但他又很快冷静下来，对空叫了一声“谁？”只见他开头看的那本书又飞了回来，在包黑头上转了几下，然后才落到桌上。包黑觉得好奇，又重新叫了一声谁？谁在这里面请快出来。”眨眼间，一个女人站在他面前，包黑问道：“你是谁？从哪儿来的？”那女鬼见包黑如此大胆，就说道：“我是鬼。”包黑笑道：“难道你以为我怕鬼吗？”女鬼见包黑这样一问，就吗吗哭诉起来，说：“我是冤鬼。”包黑又说道：“你有何冤情？请细细说来。”于是那女鬼哭泣着诉说起来。

原来这个女鬼的名字叫花香，住在这座山脚下的一个小村庄，生活贫穷，养成勤俭朴素的习惯。她和同村的后生仔明哥相好，准备在年尾结婚。

村里的大恶人王鬼财，倚着父亲是当朝丞相，仗势欺人，无恶不作。他对花香早已垂涎三尺，恨不得一下占为己有。如今，听说明哥要和花香结婚，就想出一条恶毒计谋。他带领打手找到明哥家里来，说明哥的妈生前欠他一笔债，现要明哥还清债务，连本带利是五百四十两纹银。明哥哪拿得出这么多钱，就这样，王鬼财把明哥打入了死牢。他还带领打手闯入花香家里，拿出伪造的债单，说花香的前世母亲欠他五百箩谷，至今尚未还清。花香的父亲哪里肯信，拿过债单一撕扔在地上。王鬼财奸笑一声，说：“抢!”那些平日一贯作恶的家丁一拥而上，把花香抢走抵债。花香的父亲哪里肯依，扑上去要把女儿抢回来，不料被王鬼财一脚踢倒，一命呜呼。

王鬼财把花香抢到家门口，命家丁把她锁入房间，花香便一头撞死在王鬼财家的墙壁上。花香说到这里，已是满面泪水。包黑听她说完，也为这个冤鬼感到可怜。冤女花香请包黑为她击鼓鸣冤，包黑当即下定决心要为这个冤女告状。这时鸡叫三遍，冤女花香说道：“为我告完状后，明年清明时请来这庙里，我们再会一次面，你来时请拿三片石头互相击撞，我就出来了，现在我要走了。”说完就不见了这时候天已大亮，包黑当即整理包袱，立即动身，来到当地县衙门前，击鼓告状，但因王鬼财早已给了县官钱财，又因王鬼财的父亲是当朝丞相，不好惹，所以县官把包黑赶了出去。但是包黑下定决心，一定要为冤女打赢官司。

包黑来到京城，经过考试，终于金榜题名，中了状元，官位大于王鬼财父亲。他不忘当年冤鬼诉说的冤情，把王鬼财和那些平时作恶多端的家丁判处死刑，把贪钱财的县官削职为民，又把明哥从死牢里救了出来。到了这年清明节，包黑记住冤女当时说的话来到了当年的庙里，当即拿了准备好的三片石头互相击撞，那个冤女又出现了。包黑将为她申冤的事说给她听，她当即下跪，包黑忙扶住她。

就这样，这个冤女才申了冤。后来，包黑把这座庙修整了，定名为申冤庙”包公与鬼故事的内容，传奇而富有特色，很受民众欢迎，这类故事大多反映了老百姓对包公的崇敬，同时也寄托自己的理想和愿望。

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文章摘于上海辞书出版社《鬼》，主编：徐龙华著