天龙八部中，有个人高开低走，出场很有高度，但此时却是他表现最巅峰的一刻，之后金庸不知怎么想的，在书中对他着墨甚少，似乎忘记了一般。

此人是谁呢？姑苏慕容复的四家将之一，赤霞庄庄主公冶乾，而他名字中这个“乾”字，据他自己所说，不是乾坤之乾，而是乾杯之乾，可见此人好久成性。

当时，萧峰，当时还叫乔峰，在江阴长江边上的望江楼头饮酒，看见一个中年儒生连饮十碗烈酒，面不改色，起了结交之心，过去和他饮酒扯淡，谈论一些武林中的奇闻异事。

在这个过程中，公冶乾自称掌法可排江南第二，仅次于慕容公子，而萧峰起了讨教之心，出了三掌，到了第三掌的时候，公冶乾支持不住，手中酒碗被震破，但萧峰也认可他的实力，说掌法精妙，江南第二也不算吹牛。

可是呢，公冶乾的表现从此不止很少，而且每况愈下，基本没有出彩的地方。笔者记得他在薛神医之处中了星宿老怪丁春秋的毒，在以后的三十六洞七十二岛反抗天山童姥叛乱中，他只能算适逢其会，也没有亮点。

与他相比，慕容氏四家将中，包不同和风波恶在早期戏份不少，而排行老大的邓百川虽然笔墨不多，但在万仙大会时，表现得武功不凡，处事沉稳，可惜这位二爷，被金庸忽略，人物形象有些单薄。

即使到了最后，慕容复和自己的下属反目时，也是包不同的戏份最重，邓百川和风波恶次之，而公冶乾只不过说了两句话罢了，一句是确认慕容复的心意，一句是和邓、风二人道“拜别公子”。

公冶乾出场高调，而后直接没有戏份，主要原因是，他的性格不如包不同和风波恶出彩，身份有没有邓百川重要，因此没有表现机会，最多是为了剧情往下走，让他出来说句话，引起下文。

不过，他不失为一个好下属，而天龙八部最后，慕容复为了讨好段延庆，击毙包不同，便彻底地和自己的家将兼弟兄割裂开来，此后公冶乾等人返回苏州，不再听命慕容氏，也算得了善终。