以李典的才具，他完全可以有更大的作为，但机遇这个东西，可遇不可求。他完美错过了各个“刷功勋”的时机。家族入伙早，本人资历浅李典家族，是曹操集团创始团队的一员了。初平中（大约191或192年），曹操刚开始创业时期，李典的叔父李乾就带领家族一起投奔了曹操，开始跟着曹操混了。他们一起击败黄巾、击退袁术，在兖州立稳脚跟。李乾死后，李典的从兄李整接过了宗族管理，继续帮着曹操平定兖州各县。200年，官渡对峙期间，李整去世，李典才开始接过部队。190年-200年，正是曹操集团战事最密集的“刷功勋区”，李典因年幼+未领军，完美错过。

因此，尽管李典入伙时间很早，但在200年之前，部队的领导是李乾、李整，李典并没有出头的机会。李典开始正式接过部曲时，20岁左右。就一个新人来说，20岁，还算早。但对比曹军众将的资历来说，200年，已经晚了。环顾四周：乐进、于禁、徐晃、张辽，已经在曹营立下了赫赫战功，而即将入伙的张郃，也早已是一员威名远扬的大将。资历浅，还带来了另一个问题：不易争功。李典不争功。一则因为性格儒雅；二则因为资历浅，与需要经常配合的名将争功，对李典一点好处也没有。智将之风尽显，遗憾功劳不大尽管出头晚了一点，但李典毕竟还年轻，有的是机会建功立业。

李典也表现出了不输于“时之良将”的才能。202年，李典和程昱一起运军粮。袁军部将高蕃在河边，断绝河道。曹操指示：“水路过不去就走陆道”。李典认为：“敌人兵力不强，不过就是仰仗水势，还有轻敌之心。我们现在杀过去，一定能击败对手。“于是，率军渡河猛击，一举打通河道。同一年，李典和夏侯惇、于禁一起驻叶，抵御刘备。刘备烧营诈败，李典识破刘备诈谋：刘备无故撤军，必有诈谋；南方路窄林密，不可追击。夏侯惇不听，结果中伏大败。幸李典率后军至，才救出夏侯惇，逼退刘备。可以说，李典在这两战中，善于观察敌人意图，善于审查地势，表现出了智将风采。

相比之下，已经名满天下的夏侯惇、于禁，还不如李典这个初出茅庐的小伙子。200-208年，正是官渡之胜红利大爆发的时期，曹军横扫河北、直击乌桓，诸将战功都很大。相比之下，初出茅庐的于禁尚没足够的机会立功。可惜，这两战，一次是发生在后勤运输中，规模不大；一次发生在败战中，受拖累。威震逍遥津的张辽背后，是负重前行的李典李典一生中，最辉煌一战，就是与张辽、乐进，一起进行的合肥之战。张辽、李典组队出城，八百人，主动出城，攻击孙权。张辽足够猛，他趁吴军混乱，率少量人马阵斩陈武，直逼孙权，又反复进出，救出军队。可是，容易忽略的是：张辽猛烈冲杀的背后，是李典的负重前行。张辽、李典一起出战，张辽既然亲自率少数军队向前，剩下的几百步兵，就得李典指挥了。

张辽率少数人横行无忌、风光无限时，背后的李典正带着大队艰难地抵御着重整起来的吴军的攻击，费力不讨好。一支优秀的军队，既需要张辽这样风光无二的猛人，也需要李典这种费力不讨好的猛人。只是：费力不讨好，之所以不易，正在其消耗大、功劳小。遗憾的英年早逝尽管战后封赏时，李典的封赏远低于张辽、乐进，但更为年轻的李典，显然已经具备了名将的素质。36岁，对一位将领来说，还年轻，他至少还还有10几年的时间，去博取功业。可惜，合肥之战后不久，李典就去世了。就才能而言，在李典短暂的军事生涯中，他表现出了名将所需要的一切素质。未必不如五子良将。但就功绩而言，他与五子良将确实都有着不小的差距。如果他年纪稍大一点点，早些领军参加曹操早期的群雄争霸战，或者他晚走一点点，参与后期与诸葛亮等人的角逐，或许，他的功绩或许远远不只如此。朋友，如果您没办法控制自己的出生时间，请照顾好身体，延后自己的死亡时间。也许，精彩的还在后面呢。