相信很多人都听过这样一个故事：朱元璋在定都南京后，江南第一富豪沈万三为了讨好他，答应负责修筑聚宝门至水西门一段的城墙。由于沈万三给的钱多，所以工匠们干起活来格外卖力。沈万三出资修建的明城墙不仅比皇家修建的城墙提前三天完工，而且质量也远胜于皇家修筑队。朱元璋大感丢脸，在收拾沈万三的同时，也开始清查“豆腐渣工程”的责任人，并想到了一条控制全国百姓的法子。

而这个法子就是责任到人。为了保证工程质量，朱元璋要求修建明城墙的每一块砖上都要刻上工匠的详细信息，监造人的信息，上到朝廷一品大员，下到普通百姓，所有责任人都要一字不漏的刻在砖上。砖瓦烧制好后，由两个身体健壮的士兵抱着砖头互相撞。如果撞不破，便是合格产品。如果碎成两半或几块，那块砖的相关责任人都要被追责。直到现在，南京城墙的砖头上还刻着密密麻麻的名字。

有人会问：“难道砖头上的名字就都是真的么?就没有弄虚作假的可能?”事实上，当时朱元璋还真没给他们一点造假的机会。为了防止官员和下层百姓糊弄自己，朱元璋干了一件历代皇帝都没有勇气去做的事—全国人口普查，在进行人口普查的过程中，谁家有几口人，叫什么名字，从事什么职业都登记的清清楚楚。所以只要城墙上的砖出现了这个人的名字，那他街坊邻居、祖宗十八代都很快能被朱元璋给挖出来，绝对没有逃脱的可能。

难道朱元璋花这么大力气进行人口普查，仅仅是为了日后的追责?当然不仅于此。朱元璋在花了六年时间编制好全国人口“黄册”后，又花十年时间编制了“鱼鳞册”。所谓“鱼鳞册”，就是对全国土地进行的普查汇编，通过这一手段，明朝政府在很大程度上摸清了地权，清理了隐匿，使政府的税收有了保证。

同时，明政府开始推行里甲制度，将全国人口按照所从事职业分成“民、军、匠”三种，登记造册。这种户籍制度是世袭的，如果你爷爷是做屠夫杀猪的，那你父亲和你，还有你未来的子孙，都只能当杀猪的。如果你逃跑了，那你的后代就注定只能当个黑户了。朱元璋当时想的是，只要清查出全国人口，将他们捆绑在固定地方工作，那大明的财政便会永远有保障。

当然，随着时间的推移，土地和人口肯定会有变化，所以朱元璋又给后世皇帝定下一条规定，那就是每十年复查一次。但明朝后世皇帝可没有朱元璋这么勤快，到时间了，就找人将之前的“黄册”和“鱼鳞册”再抄一遍，所以赋税制度遭到破坏，明朝也渐渐开始衰亡。