在古装影视剧中，观众常能够听到“毒药之王”鹤顶红，认为鹤顶红采自丹顶鹤头上的丹顶，事实并非如此，鹤顶红的俗称是“砒霜”，那么毒性有多强？用什么配方做成的？

鹤顶红的“红”指的是红信石，是三氧化二砷的一种天然矿物，颜色呈粉红色，具黄色与红色彩晕，本身是没有臭味，但烧之就有蒜臭的气味，加工后便成了有名的毒药砒霜，鹤顶红也就是不纯的三氧化二砷，砷俗称“砒”，进入人体后，使蛋白质变性失去了活性，最终使得人体快速缺少ATP功能死亡。

古代还有“银针探毒”的方法，三氧化二砷真的可以与银发生反应吗？答应是否定，那么为什么古时惯于用银针探毒？这是因为古代冶炼技术差，砒霜之中通常含有大量的硫化物，银与硫化物发生反应，生成了黑色的硫化银，银针就呈黑色的了，事实上银针探的便不是砒霜的毒性。

人体误食砒霜后，会有一段潜伏期，潜伏期时间长短不一，短则几分钟，长可几小时，发作时口腔和喉头会有金属感或是灼烧的感觉，腹部开始不舒服，像呕吐、恶心等，然后出现腹部如同刀绞，腹泻等症状，同时人体会感觉到口渴、脱水等状况，通常情况下是15分钟到30分钟发作。

关于“鹤顶红”名称的由来，是源于古人认为艳色的东西存在危险的意识，鹤顶上的红色并没有毒性，鹤还是一种美丽而优雅的动物，常出现在古代绘画作品中，在我国文化中有着崇高的地位，丹顶鹤还是长寿和吉祥的象征，称之为“仙鹤”。

我国传统中有“年长之人离世驾鹤西游”的说法，因而“驾鹤西去”又是古人对死亡的委婉说法，“鹤顶红”也是古时对砒霜的一种隐晦的说法。

影视剧中除砒霜外，还有“断肠草”这样含有剧毒的物质，事实是一种名叫葫蔓藤的植物，俗称是“断肠草”，因为人误食葫蔓藤后，肠子会变黑粘连，然后腹痛不止而亡，这是一种会开出黄色和紫色小花的植物。

断肠草全株都含有剧毒，它的幼叶和根是毒性最强的，并且断肠草泌蜜及花粉均较多，毒害了蜂群，若是食用含有断肠草花粉的蜂蜜，也会导致中毒，不过葫蔓藤也有它的作用，《岭南采药录》记载：“（葫蔓藤）不论根茎叶，以之煎水外洗，能散风热毒，洗疥癞及癣。凡花柳毒、下疳，以之煎浓汁，浸二、三次。”