说起汉武帝刘彻，印象不外乎雄才大略、开疆拓土、好大喜功之类的，在位54年干了很多影响了几千年的事。比如荡平匈奴、开通西域、独尊儒术等等，可这些伟大事业都是要真金白银的，汉武帝的雄才大略每一项都是烧钱！

公元前128年为情夺取河套草原，为了加强边防缓解国内人口压力，汉武帝建设了朔方、五原二城。建城所需的砖石土木，十几万士卒民夫的吃穿住用，从帝国东方源源不断转运到万里之外的西北，而从全国迁移而来的十多万穷苦百姓，初到时的衣食住行、房屋、农田、贷款、耕牛、农具及其他产业也有政府亦应包办，这个过程花费了百亿钱。

而每次打仗的赏赐抚恤也是天文数字！漠南一站，汉军斩首共3万4千人，赏了20多万金，占了当时汉朝年收入的一半。至于后来归降的数万匈奴人的吃穿住用，粮草物资的运输费用，全是巨款。结果就是，汉武帝上台时，经过他爹和他爷爷的文景之治，国库里的钱多到连穿钱的绳子都烂了，到了武帝末期，国库已是空空如也。

面对这种情况，掌管财政的大司农已经要自挂东南枝了，天天和汉武帝哭穷说没钱了。汉武帝听完嘿嘿一笑，不就是钱吗，看看朕怎么弄钱吧，学着点。汉武帝随即下诏规定，允许百姓花钱赎罪与买官鬻爵，还创造出一个爵位叫武功爵，共分11级，每级标价17万钱，这些爵位有的可以减罪，有的可以免役，有的甚至可以优先出任政府官吏，结果光这一项，武帝就净赚黄金30万斤，不但填补了亏空，甚至还有结余。

除此之外，汉武帝还开创了盐铁官营制度，由国家垄断盐铁茶等重要手工业商业利润，赚取了巨额收入。当时的社会，由于文景之治休养生息，民间非常富有，大商人、大地主占有大量钱财，而汉朝各诸侯国拥有造币特权，民间也流行私铸盗铸，导致国内出现多种货币。

由于货物赶不上钱币的增量量，因此出现了通货膨胀，商业市场混乱。面对这种情况，汉武帝重用经济专家桑弘羊，先后进行了六次币制改革，收回郡国的铸币权，改由中央政府铸造统一的货币五铢钱。

此政策一出，诸侯国力量大幅削弱，由于五铢钱使用方便，民间盗铸之风也销声匿迹。有了统一的官方货币，金融市场也稳定繁荣了起来，五铢钱的样式对后世影响深远，沿用了两千多年直到清末。与此同时，汉武帝出台政策，鼓励全国百姓检举富人的违法行为，只要检举隐匿或少报财产的富人，富人的一半财产奖励给检举者，其余收归国有，于是政府又获得大笔收入。

虽然汉武帝赚钱技术高超，可还是架不住连年征战的巨大消耗，到了晚年，史书记载当时社会，海内虚耗、人口减半，财政接近破产。所以公元前89年，汉武帝下轮台罪己诏，检讨自己的过失，制定休养生息的国策。继任的汉昭帝、汉宣帝也沿袭了武帝后期政策，开创昭宣中兴。而汉朝心腹大患匈奴，在汉帝国边打边养的持久战中，慢慢耗尽了实力，走向分崩离析。